Quando Michele Marques desembarcou em Portugal com apenas 500 euros no bolso, não imaginava que um dia se tornaria uma das vozes mais inspiradoras da gastronomia e da hotelaria contemporânea do país. Carioca, formada em comunicação, chegou movida por intuição e curiosidade. Em 2005, Portugal vivia outro tempo. O Alentejo ainda era visto como cenário bucólico, não como destino de investimento. Mas foi justamente ali, em Estremoz, que Michele encontrou o que muitos empreendedores buscam: espaço, identidade e propósito.
“Estremoz pareceu-me o lugar ideal”, conta. “Consegui, naquela altura, espaço para criar algo que ainda não existia. Percebi que havia uma lacuna por preencher. Aqui pude construir um projeto com alma, em diálogo com a comunidade e com produtores locais, porém sem pressa. Lisboa poderia ter oferecido visibilidade mais rápida, mas gosto do vagar deste Alentejo. Não foi uma aposta contra Lisboa, apenas uma escolha a favor de um lugar que me fez sentir bem.”
Atualmente, ao lado do chef português Ruben Trindade Santos, seu marido e parceiro de cozinha e de vida, Michele comanda dois endereços que redefiniram o conceito de luxo no interior português: a Gadanha Mercearia, restaurante premiado e recomendado pelo Guia Michelin, e o boutique hotel Casa do Gadanha, inaugurado em 2022, um refúgio onde a elegância nasce da simplicidade.
De uma mercearia modesta a um destino de culto
Tudo começou em 2009, quando Michele percebeu que Estremoz carecia de um espaço que reunisse o melhor dos produtos locais. Com poucos recursos, montou uma pequena mercearia para vender queijos, embutidos, azeites e vinhos. “Era quase um sonho doméstico”, relembra. “Eu só queria partilhar aquilo que me encantava na região.”
Mas o boca a boca fez o resto. Logo surgiram petiscos, depois pratos, e o que era uma loja virou um restaurante. Assim nasceu a Gadanha Mercearia, que hoje é referência na cozinha alentejana com sotaque cosmopolita. Pratos como a farinheira com ovos mexidos, o bacalhau confitado com crosta de broa e as bochechas de porco preto em cozedura lenta, por exemplo, tornaram-se clássicos locais.
O sucesso foi meteórico, mas sustentado em consistência. Em 2015, inclusive, a revista Monocle colocou o Gadanha entre os melhores restaurantes do mundo, e no ano seguinte o Guia Michelin passou a recomendá-lo oficialmente.
Da mesa à hospedagem: o luxo de pertencer
Com o tempo, Michele e Ruben perceberam que a experiência que criavam à mesa podia se estender à forma de acolher. Assim nasceu, em 2022, a Casa do Gadanha, um pequeno hotel no centro histórico de Estremoz. Doze quartos, uma piscina discreta e uma atmosfera que reflete o luxo contemporâneo.
“Para mim, luxo significa tempo, cuidado e autenticidade”, diz Michele. “É chegar e sentir que alguém pensou em nós. Ser recebido com verdade, comer produtos da terra, descansar sem pressa e sentir-se parte do lugar. É um luxo conseguir uma simplicidade bem feita.”
E é exatamente isso que a Casa oferece. Nada de dourados, mármores ou ostentação. O charme está nos lençóis de linho, por exemplo; ou no silêncio, no pão fresco e na granola caseira do café da manhã. Cada detalhe traduz uma hospitalidade cuidadosa, que reflete, assim, o encanto com o local.
No restaurante da Casa, o chef Ruben propõe uma leitura autoral dos produtos do Alentejo. O croquete de pato com mostarda de cenoura, a berinjela com mel e caju e a presa de porco preto de bolota são interpretações que unem técnica e sensibilidade. Michele, sempre presente no salão, dá o toque final, com o sorriso e a afabilidade que traz da origem brasileira.
O Brasil à mesa do Alentejo
Quando perguntada sobre o que mais traz da sua terra natal para a cozinha portuguesa, aliás, Michele responde com ternura. “Conforto, carinho e alma. O maior vínculo é a memória afetiva. Trago do Brasil a forma de temperar, a generosidade da mesa e a vontade de cozinhar com afeto, cuidado e carinho”.
“No Alentejo encontrei produtos que me permitem transformar essas memórias em pratos que têm a alma brasileira, com a marca vincada do produto e do receituário alentejano, que tem muitos traços parecidos com a cozinha de conforto brasileira também.”
Essa fusão sutil entre dois países é o que dá ao Gadanha uma assinatura única. A brasileira que ousou cozinhar o Alentejo conseguiu traduzir o sabor do território sem apagar o próprio sotaque.
O Alentejo como novo luxo europeu
Parte do encanto está também na localização. Estremoz fica a pouco mais de uma hora de Lisboa e a trinta minutos de Évora, o que torna o destino ideal, portanto, para quem busca uma fuga elegante da capital.
A região é cercada por vinícolas premiadas e quintas familiares, paradas perfeitas entre um almoço e um entardecer nas colinas. É um território de paisagens douradas, olivais e castelos, que convida a viver devagar e beber bem.
Um modelo de investimento em escala humana
Por trás da aparência serena, o projeto Gadanha é uma aula de branding e hospitalidade de autor. Michele construiu uma marca sólida a partir de pilares claros: produto local como ativo estratégico, experiência emocional como diferencial competitivo e crescimento sustentável em escala humana.
O resultado? Um restaurante com fila de espera o ano inteiro, lindo e delicioso, e um hotel muito cobiçado. Uma marca, enfim, que se tornou referência em turismo de luxo autêntico e discreto.
Na prática, Michele provou que o luxo, quando feito com verdade, é um negócio com futuro.
“Eu só quis devolver ao Alentejo o que ele me deu”, diz, com simplicidade. Talvez seja esse o segredo de todo sucesso duradouro: devolver ao lugar o que se recebeu dele.
Roteiro de vinhos: o Alentejo em três goles
Para quem decide seguir os passos de Michele e explorar o entorno de Estremoz, o Alentejo oferece uma rota de vinhos impecável. São três vinícolas, três formas de provar o mesmo território.
João Portugal Ramos, Estremoz
Uma das vinícolas mais renomadas do país, combina tradição e inovação. A visita inclui tour pelas caves, almoço harmonizado e vista sobre o planalto dourado.
Howard’s Folly, Estremoz
Um projeto contemporâneo que une arte e vinho. A galeria do artista Michael Howard e o restaurante do chef Vítor Sobral fazem da experiência algo memorável, ideal para quem gosta de design e boa mesa.
Herdade do Esporão, Reguengos de Monsaraz
A cerca de 40 minutos de Estremoz, é uma das quintas mais emblemáticas do Alentejo. Produção sustentável, azeites premiados e uma paisagem que redefine o que é luxo rural.
Casa do Gadanha: R. Vasco da Gama, 6, Estremoz, Alentejo, Portugal. 12 quartos, piscina, restaurante contemporâneo. +351 268 333 262.
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